Neðstikaupstaður
Neðstikaupstaður
Les premiers commerçants, à l‘époque du Monopole du commerce, se sont construit une maison sur un cap, à l’intérieur du fjord Skutulsfjörður. Il s‘agissait généralement d‘une maison en bois et d‘un magasin en pierre et en tourbe. La plus ancienne maison qui subsiste est en fait plus récente. C‘est la boutique Krambúðin, construite en 1757. Il n‘y avait guère de raison de construire en dur pour les marchands. Ils résidaient rarement en hiver, venaient au printemps, et retournaient au Danemark à l‘automne. Il arrivait qu‘un commerçant passe l‘hiver en Islande, au grand dam des autorités qui redoutaient que la proximité des magasins en hiver n‘encourage les couches laborieuses à s‘enivrer et à dépenser. Et ce n‘était pas sans risques, pour ceux qui restaient l‘hiver. Il y en eut un au moins qui le fit, Adrian Jensen Munch. Il fut assassiné dans une rixe par des gens du coin. Il semble avoir refusé de leur vendre du tabac.
La confrérie des négociants, en 1764, décida finalement d‘assurer une présence l‘hiver dans tous les ports des fjords de l‘Ouest et à Eyrarbakki. La décision fut prise manifestement après que la confrérie eut commencé à apprendre aux Islandais à préparer la morue salée. Elle était devenue une denrée recherchée dans de nombreux pays d‘Europe. Les fjords de l‘Ouest semblaient propice au travail de la morue, pour des raisons climatiques et parce qu‘ils étaient proches de bancs poissonneux. Il fallut bien entendu construire une demeure pour le directeur du magasin, le „faktorinn“, s‘il devait rester sur place toute l‘année. Une maison d‘habitation fut donc érigée en 1765. Elle est toujours habitée, et porte le nom de Faktorhúsið. Vers 1900, au tournant du siècle, il y avait une vingtaine de maisons au même endroit. Quatre maisons demeurent: À krambúðin et Faktorhúsið déjà nommées, ajoutons Tjöruhúsið, construite en 1781, et Turnhúsið, construite en 1784. Ces deux dernières étaient destinées à être des entrepôts.
Quand le Monopole du commerce fut aboli en 1787, l‘association des commerçants d‘Altona reprit le flambeau. Leur présence ne dura que 6 ans, jusqu‘en 1997. Les commerçants qui leur ont succédé ont mieux réussi, et c‘est une caractéristique de Neðkaupstaður, les négociants y restaient longtemps. Quand les hommes d‘Altona jetèrent l‘éponge, les associés Jens Lassen Busch et Henrik Christian Paus prirent la suite: ils dirigèrent ce magasin, jusqu‘à ce que Matthias Wilhelm Sass, commerçant important, l‘acquière. Sass et ses descendants furent aux commandes du magasin pendant 59 ans, jusqu‘en 1883. Ce magasin se rendit célèbre en Islande en construisant le premier ponton pouvant accueillir des bateaux de pêche en 1868.
Le magasin de Sass fut vendu à Ásgeir G. Ásgeirsson en 1883, et devint la plus grande entreprise de commerce privée en Islande. Le magasin d‘Ásgeir survécut jusqu‘en 1918. Les Magasins Réunis prirent alors la suite. Mais cette nouvelle expérience fut de courte durée, car les Magasins Réunis firent faillite en 1926. Les jours du magasin étaient comptés.
Le préfet de région Johann Gunnar Ólafsson était en poste quand le musée d‘intérêt local des fjords de l‘Ouest fut réouvert vers 1950. Il engagea un rude combat pour la conservation des maisons d‘Ísafjörður datant du dix-huitième siècle. Il publia à ce sujet plusieurs articles dans la revue annuelle de la société d‘Histoire d‘Ísafjörður. Il faisait référence, pour défendre ses positions, à des articles d‘Hörður Águstsson, parus dans les deux premiers numéros de la revue Birtingur en 1962. La municipalité, à cette époque, avait décidé de raser les maisons de Hæstakaupstaður. On peut sans risque affirmer que les prises de position de Johann Gunnar ont amené le conseil municipal à repousser la destruction des maisons. La maison de Hæstakaupstaður et celles de Neðstaðkaupstaður sont toujours en place, et sont aujourd‘hui la fierté de la cité. Ces demeures ont été classées en 1975 à la demande de la municipalité, et on ne remerciera jamais assez ceux qui ont concouru à leur préservation.
